Seizoensprijzen voor campings: een praktische strategie

Het korte antwoord: drie tot vijf benoemde seizoenen, verankerd aan de piek

Elke winter zit ik met eigenaren die heen en weer geslingerd worden tussen twee uitersten: één vast tarief voor het hele jaar omdat het simpel is, of software die dagelijks prijzen aanpast omdat een verkoper beloofde dat het elke euro eruit zou persen. Voor de meeste Europese campings zitten goed opgezette seizoensprijzen in het midden: drie tot vijf benoemde seizoenen met duidelijke datumgrenzen, en elk tarief vastgesteld als percentage van uw piektarief.

Vlakke prijzen laten geld liggen in juli en jagen prijsgevoelige gasten weg in mei. Dagelijkse dynamische prijzen werken voor luchtvaartmaatschappijen met duizenden stoelen, maar op een terrein met 120 plaatsen leveren ze vooral verwarring, discussies over offertes en knorrige terugkerende gezinnen op. Een seizoenskalender die u één keer per jaar instelt, pakt het grootste deel van het voordeel van dynamische prijzen met bijna niets van de administratie of de discussies.

De rest van dit artikel loopt door hoe u de seizoensgrenzen trekt, hoe u het piektarief vaststelt waar alles aan hangt, en hoe u omgaat met minimale verblijven, extra's en de trouwe gasten die precies onthouden wat ze vorig jaar betaalden.

Trek uw seizoenen rond de schoolvakanties van uw gasten, niet rond de kalender

Het hoogseizoen is niet simpelweg juli en augustus. Het is de overlap van de schoolvakanties van uw herkomstlanden, en die golven zijn gespreid. Duitse deelstaten spreiden hun zomervakanties over grofweg zes weken, Nederland rouleert drie regio's, en Franse vakanties volgen hun eigen zones. Een camping bij de Nederlandse grens kan in de laatste week van april rond Koningsdag en de meivakantie stampvol zitten, terwijl een vergelijkbare camping in de Ardèche nog stil is.

Kijk dus, voordat u ook maar één datumgrens trekt, naar de aankomstlijst van vorig jaar en zoek uit waar uw gasten werkelijk vandaan komen. Is 60 procent van uw piekweekgasten een Duits gezin, dan hoort uw piek te beginnen wanneer de eerste grote deelstaten vakantie krijgen, niet op 1 juli omdat de camping verderop dat doet.

Vanaf daar is drie tot vijf seizoenen de gulden middenweg. Een typische structuur is laagseizoen aan de randen van uw openingsperiode, één of twee midden- of tussenseizoenen voor het late voorjaar en september, en een piekblok voor de overlap van de schoolvakanties. Bij meer dan vijf seizoenen kan uw eigen receptiepersoneel geen prijs meer uit het hoofd noemen, en dat is meestal het eerste teken dat een structuur te slim is.

Stel eerst het piektarief vast, prijs daarna al het andere ertegen af

Uw piektarief is het anker. Krijg dat goed en de rest van de structuur is rekenwerk. Drie ingrediënten tellen: wat vergelijkbare campings in uw regio vragen voor een vergelijkbare plaats, uw voorzieningenniveau, en of u uw piekweken daadwerkelijk vult.

Vergelijkbaar betekent werkelijk vergelijkbaar. Een plaats met 10 ampère, een modern sanitairgebouw en een zwembad zit niet in dezelfde markt als een basale veldplaats met 6 ampère, ook al liggen ze 5 km uit elkaar. Besteed een avond aan de websites van zes tot acht campings in de buurt en noteer wat ze vragen voor het plaatstype dat het dichtst bij het uwe ligt. Vermeldingen bij ACSI en ADAC helpen hier, omdat ze campings in vergelijkbare categorieën dwingen.

Kijk daarna naar uw eigen bezetting. Dit is de test die ik elke eigenaar geef: bent u in februari al volgeboekt voor elke week van juli, dan is uw piektarief te laag. De vraag vertelt u iets en u negeert het. Verhoog in kleine stappen, €1 tot €2 per nacht per jaar in plaats van een sprong van €5, en kijk of de boekingscurve vertraagt. In mijn ervaring kunnen de meeste campings meerdere jaren kleine verhogingen opnemen voordat de vraag überhaupt reageert.

Een illustratieve seizoensstructuur

De percentages hieronder zijn een grove vuistregel, geen formule. In onze ervaring landt het middenseizoen ergens rond 70 tot 80 procent van de piek en het laagseizoen rond 50 tot 60 procent, maar een kustcamping met sterk septemberweer prijst zijn tussenseizoen hoger dan een camping in het binnenland die leegloopt op de dag dat de school begint.

Let op: de data zijn voorbeelden voor een camping waarvan de gasten vooral Nederlandse en Duitse gezinnen zijn. De uwe horen mee te bewegen met uw eigen herkomstlanden, en dat is precies waarom het integraal kopiëren van de kalender van een concurrent zelden werkt.

Minimale verblijven: nuttig in de piek, onvriendelijk overal elders

In het hoogseizoen beschermt een minimum van 7 nachten of vaste wisseldagen van zaterdag tot zaterdag uw bezetting tegen versnippering. Zonder zo'n regel kan een boeking van 3 nachten midden in een juliweek twee onverkoopbare nachten aan weerszijden achterlaten. Op een camping met 100 plaatsen tellen een handvol van die gaten per week tegen eind augustus op tot echt geld.

De eerlijke afweging: minimale verblijven wijzen kortverblijvers af, inclusief de trekkende caravanners en camperreizigers die later terugkerende weekboekers hadden kunnen worden. En in het laagseizoen zijn ze ronduit schadelijk. Een lege oktoberplaats met een minimum van 3 nachten is gewoon een lege plaats met een regel eraan. Hef de beperkingen buiten de piek op, en zeg dat duidelijk op uw website, want niets oogt slechter dan een regel die wordt gehandhaafd in een week waarin het halve terrein zichtbaar leeg is.

Een middenweg die voor mij goed heeft gewerkt, zijn midweek- en weekendblokken in de tussenweken rond de piek: maandag tot vrijdag of vrijdag tot maandag. Het houdt de kalender netjes zonder een volle week te eisen van een gezin dat alleen een lang weekend wil.

Prijs extra's eerlijk in plaats van kosten in de plaats te verstoppen

Extra's hebben elk een eigen prijsmodel nodig: per verblijf voor eenmalige zaken zoals eindschoonmaak of beddengoed, per nacht voor zaken die aan de duur gekoppeld zijn zoals zwaardere elektra of een hond, en per persoon voor alles wat individueel wordt gebruikt, zoals toeristenbelasting of een zwembandje. Deze door elkaar halen is een klassieke bron van offertefouten bij de receptie.

Het principe eronder: houd de plaatsprijs eerlijk en de extra's werkelijk optioneel. De snelste route naar boze reviews die ik ken, is een laag lokkertarief gevolgd door verplichte kosten bij het afrekenen. Gasten vergelijken uw geadverteerde prijs met de camping ernaast, en wanneer het eindtotaal 25 procent hoger uitvalt dan het getal dat hen aantrok, voelen ze zich bedrogen, en dat schrijven ze op. Geldt een kostenpost voor iedereen, verwerk hem dan in de plaatsprijs. Is hij optioneel, prijs hem apart en laat gasten kiezen.

Meer manieren om omzet te laten groeien naast de plaatsprijs staan in onze gids over campingomzet.

Het probleem van de trouwe gast, en waarom dynamische prijzen het erger maken

Terugkerende gasten onthouden de prijs van vorig jaar tot op de euro. Het gezin dat al tien jaar elke augustus plaats 47 neemt, merkt een verhoging van €3 op voordat uw accountant dat doet, en hoe u dat gesprek voert, telt zwaarder dan de verhoging zelf.

Drie dingen helpen. Kondig verhogingen vroeg aan, idealiter wanneer de boekingen voor het nieuwe jaar opengaan, zodat niemand een nieuwe prijs ontdekt bij de bevestiging. Wees bescheiden coulant waar de relatie ertoe doet: een trouwe vaste gast een jaar één stap achter het nieuwe tarief houden, kost weinig en koopt enorme goodwill. En accepteer dat wat gemopper bij het vak hoort. Het eerste jaar dat we echte seizoenstarieven invoerden, dreigden twee gezinnen te vertrekken. Beide kwamen de zomer erop terug.

Dit is ook het sterkste argument tegen dagelijkse dynamische prijzen voor een gezinscamping. Wanneer twee terugkerende gezinnen bij het sanitairgebouw aantekeningen vergelijken en ontdekken dat ze verschillende tarieven betaalden voor hetzelfde plaatstype in dezelfde week, heeft u een prijsinstrument omgezet in een vertrouwensprobleem. Een gepubliceerde seizoenskalender is dezelfde prijs voor iedereen, en iedereen kan zien waarom.

Zet de kalender in uw boekingssysteem voordat de boekingen opengaan

De strategie werkt alleen als hij één keer, op één plek, in uw systemen wordt geladen voordat u de boekingen voor het nieuwe jaar opent. Veel Europese campings openen de boekingen voor het volgende seizoen in oktober of november, wanneer terugkerende gasten hun plaats willen veiligstellen. Dat betekent dat uw seizoensdata, tarieven per accommodatietype en minimale verblijven begin herfst definitief moeten zijn, niet gekrabbeld in een spreadsheet die u in maart nog rechttrekt.

De faalvorm die ik het vaakst zie, is een website die de prijzen van vorig jaar toont terwijl de receptie die van dit jaar noemt. Elke mismatch kost u geld of een ongemakkelijk gesprek, en meestal allebei. Voer de seizoenskalender en het tarief per plaatstype per seizoen één keer in uw boekingssysteem in, controleer drie of vier voorbeeldoffertes tegen uw beoogde prijzen, en blijf er daarna vanaf. Vanaf dat moment kloppen de website, de offertes en de bevestigingen per definitie met elkaar, en zijn uw winteravonden weer van u.

Bekijk hoe seizoenen en tarieven werken in het boekingssysteem van CampingHosting.